Com nome de héroi da mitologia grega, o Argonauta inaugurado em 1965, foi o terceiro reator instalado no brasil e o primeiro construído com tecnologia nacional.
A história do Argonauta brasileiro começa no final dos anos 50, quando a CNEN/MCT, em convenio com a universidade do Brasil (hoje UFRJ), decidiu instalar um reator para realizar pesquisas nucleares e construído por empresa nacional.